Ein TEU ist ein 20-Fuß-Container oder der Raum, den er einnimmt. Ein 40-Fuß-Container, ob Standard oder High Cube, zählt als 2 TEU. Mit dieser Einheit vergleicht man die Kapazität eines Schiffs, den Umschlag eines Hafens oder die Flotte einer Reederei.
Für den Spediteur ist es eine statistische Einheit, keine Tarifeinheit: Fracht wird je 20’- oder 40’-Container angeboten, nicht je TEU. Wenn ein Hafen Millionen TEU meldet, zählt er Containerbewegungen, nicht Sendungen.
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